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| King Mengrai Monument at Chiang Rai Province |
Chiang Rai es la provincia más septentrional de Tailandia. Limita al norte con Myanmar y Laos, en un lugar que se ha dado en llamar el Triángolo Dorado. Se trata de un área con mucho movimiento principalmente por el incesante tráfico de droga. El conjunto del territorio presenta una elevación media de 580 metros, aunque la parte este de la provincia se compone de valles relativamente planos. Las montañas se concentran en el oeste. El pico de mayor relevancia, que no el mayor, es el cerro Doi Tung, con 1.322 metros. En su punta se encuentra el templo de Wat Phra That Doi Tung. Cerca del templo está la villa real de Doi Tung, antigua residencia de la princesa-madre Somdej Phra Srinagarindra.
No fue hasta 1910 cuando Chiang Rai se convirtió en provincia. Anteriormente formó parte del extinto reino de Lanna. La mayoría de su población pertenece a la etnia Thai, aunque existe una importante minoría (superior al diez por ciento) que se deriva de las tribus de la montaña, así como algunos descendientes chinos, principalmente descendientes de soldados del Kuomintang (opositores a Mao) que se asentaron en la región.
El símbolo oficial de la provincia es formalmente un legado real, puesto que se trata de un elefante blanco. Recuerda que Chiang Rai fue fundada por el Rey Mengrai. La leyenda dice que su inmaculado paquidermo decidió sentarse en un lugar que fue designado como base para levantar una ciudad. El árbol provincial es el Radermachera ignea, mientras que la flor provincial es la Trompetera Naranja. Desde un punto de vista organizativo, el territorio está subdividido en 18 distritos (amphoe), divididos a su vez en 124 subdistritos (tambon) y 1510 aldeas (muban).
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